Le scénario est sensé être ouvert, mais il n'y a pas de raison de se passer de faire visiter chacun des 4 lieux emblématiques de la première partie de l'aventure :
Sloopludop, Gracklstugh, Neverlight Grove et Blingenstone.
Quel intérêt y a t il à laisser les joueurs décider de l'itinéraire ? J'entends : à les laisser "réellement" décider ? Qu'ils pensent avoir le choix est une chose, mais qu'ils puissent vraiment choisir est-il si important ? Ce n'est pas comme si toute l'aventure était purement narrative. Il me semble qu'il faut parfois faire les "meilleurs" choix scénaristiques plutôt que de laisser le hasard décider (car, en l’occurrence, les joueurs ne pourront que s'en remettre au hasard).
Sloopludop : première destination
En fait, il n'existe pas beaucoup de chemins "logiques" possibles si on s'en tient au scénario. Le passage par le Lac Noir devrait s'imposer comme une évidence pour qui veut semer les drows.
La première destination devrait donc logiquement être Sloopludop, qui est à la fois la cité la plus proche de Velkynvelve, et celle qui dispose des meilleurs guides pour le Lac Noir.
Gracklstugh :
En fuyant Sloopludop, les personnages pourraient avoir le choix. Et d'ailleurs, pourquoi s'orienter vers une cité de nains esclavagistes plutôt que vers celle habitée par des gnomes supposés plus hospitaliers ? Ou même vers ce "jardin sans lumière" où des myconides vivent une existence a priori paisible ? La structure du scénario fait qu'il semble peu intéressant de faire faire des allers retours aux personnages. Commencer par Neverlight Grove pour ensuite aller à Blingenstone, voyager pour Gracklstugh et revenir à Blingdenstone... finira par donner l'impression d'une promenade. On ne se promène pas dans les Profondeurs ! Des personnages sensés n'auraient aucune envie d'y voyager s'ils n'y étaient pas forcés. Pousser le "choix" de Gracklstugh permet de limiter au minimum les déplacements de la première partie de la campagne. C'est l'itinéraire le plus court si je veux que les 4 lieux emblématiques soient visitées. Cela me semble important pour donner cette impression d'urgence. Les personnages n'ont pas envie de revenir sur leurs pas. Ils fuient, et ne veulent pas s'attarder dans cet environnement hostile. Voilà pourquoi, entre autres, Gracklstugh est le meilleur choix après la fuite de Sloopludop.
Pour "forcer" ce choix, il suffit de laisser les joueurs échanger avec les PNJ, et d'orienter les discussions dans ce sens. Gracklstugh a l'avantage d'être proche de Neverlight Grove. Y accoster semblera logique pour l'équipe qui voudra se rendre au jardin sans lumière/ D'autant que se repérer dans le Lac Noir demande tout de même des repères, et que la cité duergar en est un de premier choix. Si les joueurs tiennent à aller à Blingdenstone en premier, les laisser faire est possible. Du moins, en apparence... S'ils se perdent sur le Lac Noir, comment le sauront-ils ? Dans ma version de la campagne, la seule personne du groupe qui connaisse Blingdenstone est une jeune svirfneblin (rat garou) qui n'a jamais navigué sur le Lac Noir, si bien qu'elle n'aura aucune idée quant à l'erreur de navigation commise. Et ceux du groupe (Sarith, Buppido) qui pourraient s'en douter ont des intérêts personnels à rejoindre Gracklstugh ou Neverlight Grove, donc même s'ils devinent ce qui se passe, ils feindront de ne pas s'en apercevoir. Reste éventuellement le cas du moine Kuo Toa, qui aura sans doute été sacrifié bien avant cela (tué par Buppido, ou par Demogorgon, si les dangers de l'Outreterre ne l'ont pas trouvé avant). Pour aller plus loin, il n'est pas nécessaire non plus que les personnages s'égarent en pensant aller à Blingdenstone. Leur "guide" pourra très bien les tromper volontairement, selon celui à qui ils confieront leur traversée du Lac Noir. J'imagine aussi le cas de figure où leur embarcation échoue sur les rives. A priori, ce sera une rive au sud ouest du lac... ce qui les prédisposera à se rendre à la cité duergar.
Neverlight Grove :
Depuis Gracklstugh, les personnages visiteront immanquablement Neverlight Grove, que ce soit parce que ce sera leur destination ou parce qu'il se trouvera sur leur chemin pour Blingdenstone.
Blingdenstone : on aura suivi l'ordre des chapitres.
Dernière destination du groupe, avec l'avantage scénaristique de finir en compagnie d'un peuple "bienveillant"sur une bataille épique, et (enfin !) un succès héroïque à mettre au crédit des personnages. Les svrifneblins qui montrent un chemin vers la sortie en remerciement pour l'aide apportée, voilà qui est plus gratifiant que de recevoir l'aide d'un peuple xénophobe et esclavagiste en échange d'un service à la moralité discutable. La campagne est assez pesante comme cela sans en rajouter, et cette conclusion "positive" aux problèmes des svirfneblins me semble un bon contrepoint aux ténèbres omniprésents de la campagne.
En résumé, cela donne 4 grands voyages :
1. Velkynvelve - Sloopludop
2. Sloopludop - (Lac Noir) - Gracklstugh
3. Gracklstugh - Neverlight Grove
4. Neverlight Grove - Blingenstone
Et comme le scénario a été prévu pour, il y a 4 rencontres détaillées présentes dans le livre. L'une d'elle, celle des gnolls et des horreurs, me semble complètement ratée et je ne la jouerais pas, ou alors en la transformant pour y mettre au moins un élément ou deux qui puisse susciter l'intérêt de mes joueurs. Les autres sont beaucoup plus intéressantes.
1. Silken Path (la plus simple à jouer, idéale également pour ce qu'elle présente de l'environnement, et donc bien caler l'ambiance)
2. The Oozing Temple (difficulté relativement élevée, à ne pas placer trop près de Blingdenstone pour ne pas créer un effet de redondance avec les vases omniprésentes)
3. The Lost Tomb of Khaem (difficulté élevée, avec un artefact puissant qui gagne à être découvert après la visite dans des lieux où les personnages pourraient se le voir confisqué, comme Gracklstugh)
Les notes que j'ai prises sont assez incitatives :
Avec les rencontres, cela donne :
1. Velkynvelve - (Silken Path) - Sloopludop
2. Sloopludop - (Lac Noir) - Gracklstugh
3. Gracklstugh - (The Oozing Temple) - Neverlight Grove
4. Neverlight Grove - (The Lost Tomb of Khaem) - Blingenstone
Il me faut donc prévoir quelque chose pour le Lac Noir, si je veux donner de l'importance à ce voyage.
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