Chapitre I - Modifications diverses

Notes, conseils et modifications principales apportées au premier chapitre.

Tel qu'il est présenté, le premier chapitre débute avec la rencontre des PJ sur leur lieu de captivité, Velkynvelve, et s'achève quand ils parviennent à s'en échapper.

Avant la capture...

Cette structure a l'avantage de ne pas avoir à trouver un lien préalable entre les PJ, mais elle ne dispense pas MJ et joueurs de travailler sur le BG de leurs personnages. Je pense notamment à ce qui fait que les PJ et PNJ se retrouvent à Velkynvelve.
J'ai personnellement demandé à chacun de mes joueurs de décrire les situations ayant conduit leur personnage entre les mains des elfes noirs. Ce point est particulièrement sensible pour des personnages de niveau 1 venant de la surface, et demande d'autant plus de travail que les personnages n'ont vraisemblablement pas été capturés en même temps (à moins d'élaborer une histoire commune).
J'ai donné quelques idées à mes joueurs, mais sans trop les développer, de façon à ce qu'ils puissent s'en inspirer sans pour autant les copier coller. Comme mes joueurs qui connaissaient peu l'univers des Royaumes Oubliés, je leur ai également fourni plusieurs éléments sur l'univers, et quelques bases sur les Profondeurs.
A ce titre, voici le lien vers le blog que j'ai ouvert pour eux : http://underdarktouristoffice.blogspot.fr/

Côté MJ, le même travail est à faire avec les PNJ : le scénario ne donne aucune information sur les conditions de capture d'une bonne moitié des personnages. C'est pourtant logiquement l'une des premières questions que des joueurs pourraient être amenés à poser à leurs compagnons de cellule. Il n'est pas nécessaire de détailler outre mesure le cas de chaque PNJ, mais au moins d'avoir une idée de ce qui a conduit chacun ici. Dans le cadre de cette réflexion, ce qui m'a marqué en premier, c'est que chaque PNJ était d'une espèce différente : un derro, un quaggoth, une naine, un svirfneblin, un orc, un drow, un kuo-toa, un myconide, et deux faux jumeaux rats garous. A première vue, ceci n'a aucun sens, surtout si l'on considère la fonction de Velkynvelve. Dans une logique d'efficacité, des esclavagistes n'iraient jamais organiser sans raison des raids pour ne capturer qu'un seul membre d'une espèce donnée. Ou bien les PNJ se connaissaient et voyageaient ensemble (ce que leurs BG respectifs rendent extrêmement peu probable) ou bien...

... ou bien, charge au MJ de trouver une raison valable ! Voici la solution que je propose :
Velkynvelve a récemment envoyé son contingent d'esclaves à Menzoberranzan. Mais l'avant poste a gardé une douzaine d'individus, tous ou presque étant de races différentes. Ils doivent livrer ces spécimens à un commanditaire indépendant, qui en avait passé commande directement auprès de la prêtresse Ilvara Mizzrim. Quand l'aventure débute, la transaction est prévue sous peu mais l'acheteur ne s'est pas encore montré à Velkynvelve et est attendu dans les jours à venir. Les prisonniers peuvent avoir vent de la transaction qui se prépare, et réaliser qu'ils courent un plus grand danger encore que de finir esclaves dans une cité drow : car dans les Profondeurs qui voudrait un spécimen de plusieurs races sinon pour réaliser quelque expérience sordide ? Autre indice que quelque chose se trame : pourquoi traiter directement avec la commandante Ilvara plutôt que de négocier avec la maison Mizzrim, une fois les esclaves conduits à Menzoberranzan ? Cette question pourrait bien indiquer que l'acheteur n'est pas le bienvenu dans la cité des drows. Et qu'y a t il de pire qu'un drow dans les Profondeurs ?

Les joueurs n'ont pas besoin d'apprendre la véritable nature de celui qui cherche à les acheter. Les laisser dans le doute nourrira certainement plus la peur que de confirmer leurs soupçons. Un illithid ? Peut être. Mais s'ils trouvent encore plus effrayant, les écouter et prendre des notes sera plus interressant. A moins que les hypothèses des joueurs ne me donnent une meilleure idée, cependant, Zellix (page 254 du scénario) jouera parfaitement le rôle de cet acheteur mystérieux.
Quoi qu'il en soit, Ilvara compte sur cet échange pour récupérer plus de pouvoir. De quelle nature ? Là encore cela n'a pas à être précisé dans l'immédiat : elle seule connait ses plans. Un artefact peut être, ou bien de l'or, de l'influence ou un service ? Il est probable qu'Ilvara ait truqué les registres de Velkynvelve pour cacher cette transaction qui la sert personnellement. Elle aura prétendu que les esclaves en question auront été tués au cours des raids, ou pendant leur captivité. Asha et Jorlan se doutent peut être qu'Ilvara réalise une transaction sans en avoir informé sa propre maison. Ils pourraient enquêter en vue de s'en servir contre elle.
Les drows et les elfes noirs ne sont pas particulièrement en bons termes mais le jugement d'Ilvara, consumée par son ambition, a lui aussi été altéré par le Chaos qu gagne les Profondeurs.

Tout ce travail sur les raisons d'être de ce groupe de prisonniers disparates à Velkynvelve conduit à créer les conditions de rapprochement entre les PNJ et les PJ. Tous courent le même risque imminent.

Ceci posant les bases, il reste à préciser les conditions de capture de chaque PNJ.

• Pour Ront, Topsy et Turvy, le scénario décrit déjà succinctement leur capture. Je change juste un élément concernant Ront, à savoir qu'il n'était pas le seul membre de son clan à se faire capturer. Pour justifier que les deux gnomes aient été mis de côté avec les autres prisonniers réservés pour la transaction à venir, il est essentiel que les drows soient au courant de leur véritable nature. Topsy et Turvy auront donc été capturés alors qu'ils étaient sous forme de rat garou, à chasser dans les environs. Pour éviter que ces deux PNJ soit définitivement plus puissants que les PJ, j'en fais des enfants dans ma campagne. Cela ajoutera par ailleurs un peu plus de RP dans leur participation au périple, en incitant les joueurs à en prendre plus soin qu'ils ne le feraient sinon.
• Derendil raconte et a vécu la même histoire que celle décrite dans le scénario.
• Pour Sarith et Stout, j'ai modifié ce que je scénario proposait afin de faire de Sarith non pas un guerrier mais un noble d'une maison mineure. Ce choix va dans le sens de limiter les PNJ à gérer en combat. Dans ma version, Sarith est un paria qui s'est enfui de Menzoberranzan après avoir tué un rival. Il n'était pas encore infecté à l'époque, et ne l'est devenu qu'après une rencontre avec des spores de Zuggtmoy. C'est dans les environs de l'endroit où il a été infecté qu'il a été trouvé par les troupes de Velkynvelve. C'est aussi à cet endroit que Stout a été capturé, au cas où son espèce intéresserait également le mystérieux commanditaire. Sarith a fini dans les geoles de Velkynvelve quand, pris d'un accès de folie, il a cherché à s'attaquer à l'un des guerriers. Sarith se souvient d'avoir tué un rival noble, mais il n'a aucun souvenir de son accès de folie au sein de l'avant poste. Il cache donc la première information aux drows et nie la seconde à qui veut l'entendre.
• Shusshar a été capturé tandis qu'il méditait dans une caverne au sud de Sloobludop. Les drows ont pu le trouver là par hasard, mais il a aussi bien pu être vendu par Ploopploopeen, le grand prêtre de  Blibdoolpoolp, qui avait déjà bien assez de nouvelles religions ou croyances à gérer avec les errances de sa propre fille.
• Buppido a été capturé tandis qu'il errait dans les environs de Gracklstugh à la recherche d'une nouvelle victime. Il prétend avoir été capturé alors qu'il explorait les environs à la recherche d'une ruine néthérisse. Buppido se présente comme un vieil érudit mais en réalité il ne fait qu'endosser le rôle de sa dernière victime, laquelle cherchait effectivement des ruines nétéhrisses dans la région de Sombrelac (voir la rencontre scénarisée The Lost Tomb, au chapitre II).
• Eldeth faisait parti d'une troupe d'éclaireurs surveillant les environs de Gauntlgrym quand les drows ont attaqué et capturé son groupe. Ses compagnons ont été envoyé à Menzoberranzan il y a quelques jours de cela.
• Avant que je ne décide de changer Jimjar par un humaine (voir mon article sur les personnages) j'avais envisagé ce qui suivait : le gnome voyageait en compagnie d'une caravane marchande transportant du sel et d'autres denrées depuis Bligdenstone vers Gracklstugh quand le groupe a été attaqué par des monstres. Les drows ne sont arrivés que deux jours plus tard, et en ont profité pour capturer les rares survivants, pour la plupart inconscients. Jimjar, qui s'était caché derrière les caisses de marchandise dans une caravane, en faisait partie. Si cela peut aider à donner des pistes sur ce qui se passe dans les Profondeurs, la caravane a pu être attaquée par un démon plutôt que par un habitant classique des Profondeurs. Dans ma version humaine de Jimjar, ce personnage a été vendue aux drows par des esclavagistes de la surface.

Interactions entre PNJ et PJ

Le scénario incite le MJ a passer le temps nécessaire à l'établissement de relations solides et intéressantes entre les personnages. On ne peut pas dire que le scénario donne beaucoup d'informations sur ce que les prisonniers sont sensés faire dans le camp, et je suis bien content que mon travail en amont sur les plans d'Ilvara me dispense de trouver des occupations quotidiennes pour les prisonniers restant à Velkynvelve. Ilvara ne connaissant pas exactement les desseins de son acheteur, elle cherchera plutôt à préserver ses prisonniers intacts et à leur éviter toutes sortes de corvées inutiles. Il n'empêche que les drows pourront s'amuser avec eux quand Ilvara ne les suveillera pas, et qu'Asha cherchera peut être à en apprendre plus sur ce qui motive la commandante dans cette affaire. Mon idée, maintenant que les PNJ ont été assez travaillés pour me permettre d'improviser, et de me centrer un peu plus sur les PJ.
Voici quelques idées possibles :

• Une de mes joueuses va incarner un Aasimar. Impossible pour un drow de passer à côté de la tentation d'infliger toute sorte de sévices et d'humiliations à un représentant de cette race. Je ne suis pas très à l'aise avec les scènes de perversion ou de torture, mais on peut suggérer beaucoup sans entrer dans les détails ou s'étendre en discours complaisants. Cela devrait suffire à nourrir chez le personnage concerné un réel ressentiment vis à vis des drows de Velkynvelve. Tant mieux, puisque ce sont les "boss" de fin de la première partie de la campagne.
• Une autre de mes joueuses va incarner une elfe de la lune. Ront déteste les elfes plus encore que les nains depuis qu'Asha l'a fait venir dans sa chambre pour l'"interroger". Pour l'orc, tous les elfes se ressemblent et sont des créatures arrogantes et détestables . Cette animosité pourrait donner lieu à des provocations répétées, des croches pieds traîtres à proximité du vide, puis à une bagarre plus ouverte pendant que les drows font mine de tourner le dos. Ront pourra regagner un peu de sympathie auprès du groupe en révélant ce qu'il a vécu entre les griffes d'Asha (voir ci après son entrevue avec Asha).
• Asha a remarqué qu'Ilvara a pris soin de ne pas envoyer Ront à Menzoberranzan avec les autres orcs qui avaient été capturés en même temps que lui. Asha en a faussement déduit qu'Ilvara envisageait de faire de l'orc un de ses amants. La révélation d'un tel scandale aurait été un bon moyen de pression sur la prêtresse en chef. Ront a gardé de son entrevue avec Asha le goût du sang, une belle entaille sur la poitrine et une haine sans borne pour les drows. Il a surtout appris une information capitale, à savoir qu'Asha, et possiblement Jorlan, complotent contre Ilvara.

La fuite

J'ai lu pas mal de de blogs et de forums sur la question de la difficulté de ce premier chapitre. Beaucoup de MJ ont souligné que des joueurs un peu trop téméraires avaient toutes les chances de mourir dès la première séance. Je pense que la question ne se pose pas ainsi. Les drows n'ont pas intérêt à perdre des esclaves, qui valent leur pesant d'or. Si les joueurs ne font pas attention, la tentative peut échouer sans remettre en cause le scénario. Les règles de dégâts non létaux ont été assouplies et si elles s'appliquent aux actions des joueurs, il n'y a aucune raison pour que les PNJ ne puissent en bénéficier aussi. Une tentative d'évasion échouée se traduira donc plus probablement par une nouvelle capture que par la mort.
Par ailleurs, la route est longue pour rallier Menzoberranzan ou  le repère de Zellix, selon la version choisie. Un affaissement de terrain, comme celui décrit pour initier la rencontre scénarisée THE OOZING TEMPLE (chapitre II) pourrait très bien donner aux prisonniers une meilleure occasion de s'enfuir.

Pour ce qui est des PNJ et de leur survie au cours de l'évasion, j'envisage de tout faire pour les garder en vie le plus longtemps possible, afin de profiter de plus de possibilités de RP par la suite. Mais si je vois que des PNJ ne "fonctionnent" pas dans le groupe, je pourrais les supprimer à la première occasion d'épargner la mort à un PJ : en dernier lieu, il est toujours préférable de sacrifier un PNJ plutôt qu de laisser un PJ mourir.